Véhicules : technologies actuelles et futures

La croissance continue des trafics de marchandises et de voyageurs a pour conséquence de placer le secteur des transports au premier plan, tant en ce qui concerne la consommation d'énergie que les émissions de polluants.

Ce secteur des transports doit faire face aujourd'hui à plusieurs défis :

• l'amélioration de la qualité de l'air dans les zones urbaines
• la réduction des émissions de gaz à effet de serre qui contribuent au réchauffement de la planète,
• la diminution des consommations de carburant,
• la diversification des approvisionnements énergétiques,
• l'atténuation des émissions sonores et olfactives.

Outre les nécessaires actions sur l'organisation des déplacements, il convient de poursuivre les travaux d'amélioration des performances des voitures, d'explorer de nouvelles solutions technologiques et de mettre en œuvre des alternatives au véhicule thermique conventionnel.

Grâce à la sévérisation des normes d'émissions, la pollution locale due aux transports tendra à diminuer à court terme. Il convient cependant de ne pas relâcher les efforts sur certains polluants, en particulier sur les oxydes d'azote, en développant des systèmes de post-traitement performants.

Les objectifs de réduction des gaz à effet de serre et d'atténuation de la dépendance énergétique constituent sans doute le défi majeur pour les années à venir. Les constructeurs automobiles européens se sont engagés à réduire les consommations moyennes de 25 % d'ici 2008. Pour atteindre ce niveau, il convient d'agir notamment sur l'adaptation carburant-moteur, d'optimiser les motorisations, d'alléger les structures, d'améliorer l'aérodynamique.

Faire appel aux voitures à traction électrique ou au gaz constitue une autre voie de progrès. Ces filières ont chacune leurs propres atouts pour des marchés le plus souvent complémentaires. Le choix de la solution est fonction de l'usage. La Loi sur l'air et l'utilisation rationnelle de l'énergie, avec en particulier la "pastille verte" et l'obligation, pour les flottes publiques, de renouveler un véhicule sur cinq en "véhicule propre" (électrique ou gaz), a placé sous les feux de l'actualité ces nouvelles options.

Le véhicule de demain aura sans nul doute une forte composante électrique. Depuis le milieu des années 90, les voitures électriques ont fait leur apparition sur le marché. Les premiers véhicules hybrides voient aujourd'hui le jour. On peut envisager que des piles à combustible équiperont des véhicules avant la fin de cette décennie. Quant au véhicule thermique conventionnel, il accordera une place de plus en plus importante à l'énergie électrique pour améliorer son fonctionnement (commande moteur et auxiliaires).

C'est la conjonction de ces différentes solutions qui permettra de répondre à l'attente sociétale en matière de réduction des pollutions et des consommations.

L'ADEME participe activement aux travaux de recherche dans le cadre du programme interministériel PREDIT. Elle met en œuvre des actions d'évaluation des performances des véhicules légers et des véhicules industriels (bus, utilitaires urbains...) afin de fournir des éléments d'aide à la décision. Enfin, l'Agence peut accompagner sur le plan financier les solutions innovantes.

Le présent document tente de dresser un panorama des technologies actuelles et d'explorer les voies d'avenir afin d'apporter à chacun un éclairage sur les possibilités offertes en matière de gains environnementaux et énergétiques.