Sociologie des controverses scientifiques

L'étude des controverses scientifiques est un sujet privilégié de la sociologie des sciences contemporaine. Deux raisons à cela : l'étude des controverses brise l'image idéale d'une science consensuelle ; elle se trouve au coeur du débat qui oppose aujourd'hui rationalisme et relativisme. Si l'analyse des controverses scientifiques doit beaucoup aux méthodes de la Sociology of Scientifc Knowledge, d'obédience relativiste, ce livre souhaite montrer - tant par la relecture de controverses classiques que par l'analyse de controverses inédites - que la sociologie des controverses peut très bien parvenir à des résultats intéressants en s'inscrivant dans une perspective de recherche néo-rationaliste.

Cette conclusion n'est pas le résultat d'une réflexion théorique sur la sociologie des sciences actuelle. Elle résulte d'un examen détaillé des arguments qui peuvent être avancés à partir d'études de cas qui relèvent aussi bien de la biologie (la thèse des générations spontanées, débattue entre Pasteur et Pouchet), des conceptions médicales (le vitalisme de l'école de Montpellier opposé à la médecine expérimentale des Parisiens) ou de l'optique (la question du sens de propagation des rayons visuels, jadis discutée à Oxford).

D'une ancienne querelle médiévale à des controverses plus récentes comme celle sur le réchauffement climatique, toutes ces études suivent un même fil conducteur : interroger les rôles respectifs de la rationalité du chercheur, des conventions sociales et des croyances collectives dans la construction des connaissances scientifiques. Le lecteur y trouvera en outre des éléments de réponse - sociologiques et épistémologiques - à la question fondamentale : pourquoi l'activité scientifique est-elle conflictuelle ?

Au sommaire

• Introduction : Les controverses au carrefour de deux spécialités
• Relativisme et rationalisme : une controverse sur les controverses
• La controverse entre Pasteur et Pouchet : Essai sur le principe des asymétries cumulées
• Les écoles de Paris et de Montpellier : Essai sur la détermination sociale des contenus
• Intromissionnistes et extramissionnistes à Oxford : Essai sur les normes de la rationalité
• Aux origines du relativisme : Duhem, Quine, Wittgenstein
• Conclusion : Vers une épistémologie incrémentaliste
• Annexes
• Bibliographie
• Index nominum
• Index rerum