Les sociétés rurales face à la modernisation

Entre 1830 et 1930, de la révolution industrielle à la crise mondiale, les campagnes ouest-européennes ont dû faire face au double défi de la modernisation et de l'intégration nationale. Tel a été le cas en France, mais aussi en Allemagne, en Italie, et avec plus de difficultés, en Espagne. En France, la prospérité du Second Empire a fait place à une dépression profonde, mais corrélative d'un ralliement du monde paysan à la République, qu'a renforcé la Première Guerre mondiale. Sur un fond d'unification nationale se produisent d'immenses migrations : elles sont le fruit de l'industrialisation accélérée en Allemagne, du trop plein démographique des régions méridionales en Italie. Il s'ensuit une grave crise des campagnes qui entrave le passage à la démocratie, se posant ainsi la question des origines du totalitarisme. L'Espagne elle non plus n'est pas épargnée, du fait de la rigidité de ses structures sociales archaïques. La crise atteint même la France, malgré la puissance intérieure des organisations syndicales agricoles. Le crash de 1920, puis la grande dépression des années 1930 révèlent l'ampleur du marasme du monde paysan en Europe occidentale : ils préparent dans une mesure assez large le grand affrontement mondial des années 1935-1945.