Les collisions d'étoiles

Vous apprécierez, en cette fin d'année traditionnellement festive, la délicate montée des bulles dans la flûte de Champagne si vous êtes d'humeur oenologique (voir Champagne en effervescence, pages 26 à 31), la structure et la descente tourbillonnaire des flocons si les plaisirs de la neige vous attirent (voir Étoiles des neiges, pages 106 et 107), les mouvements des vagues si votre âme est chateaubrianesque ou surfeuse (voir Le déferlement, pages 38 à 44).

La constatation s'impose : l'aptitude de la physique à éclaircir les phénomènes est inégalée et son efficacité, presque déraisonnable. Pour chacun de ces phénomènes quelques paramètres spécifiques, parfois un seul, fixent l'essentiel des phénomènes, concentration en polymères et en dioxyde de carbone du Champagne, température déterminant la diffusion et donc les sites de croissance des cristaux de neige, pente plus ou moins abrupte de la plage où déferlent les vagues.

À quoi cela sert-il de détailler à ce point la théorie d'un phénomène naturel, s'interrogent certains ilotes? Il y a certes le plaisir de la connaissance... mais il y a plus. La futilité de l'objet des recherches s'estompe avec la corrélation transdisciplinaire entre compréhension et action. Qui aurait pensé que les traces laissées par des particules comme le neutron dans des matières plastiques ou des plaques de verre permettraient d'utiliser ces matériaux banals comme enregistreurs des rayonnements passés (voir Détecteurs étonnants et banals, pages 68 à 73). Ces matériaux prolongent nos sens et de tels enregistrements, permettant de reconstruire l'histoire des rayonnements, intéresseront un jour les épidémiologistes qui pourront enfin déterminer le danger des faibles doses de rayonnements accumulées par l'homme.

Ainsi le passage des sciences à la technologie est-il quelquefois rapide et, sans bons chercheurs, pas de bons ingénieurs. Évoquons encore une fois cette époque des voeux, pour souhaiter que le Gouvernement comprenne et finance mieux cette dynamique.

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