Galilée

Notre monde scientifique est l'héritier de l'oeuvre de Galilée. Et pourtant, trop peu nombreux sont les physiciens qui savent en quoi il faut rendre justice à ce héros de la science. Nul n'ignore qu'a vécu, au xviil siècle, un dénommé Galileo Galilei, dont la condamnation reste l'image même de l'injustice et de l'arbitraire. Toutefois, les tribulations de ce génie torturé ont trop souvent occulté les vraies raisons d'une notoriété méritée.
Diverses images de Galilée vivent dans la conscience collective. La plus banale d'entre elles présente Galilée comme le père de la méthode expérimentale. Est-ce bien justifié? Avant Galilée, des générations d'astronomes et d'anatomistes avaient fait bon usage d'un savoir fondé sur l'observation de la nature. L'apport de Galilée est quantitatif : le scientifique pisan était un expérimentateur extraordinairement inventif qui résolvait les difficultés pratiques par des procédés dont le génie nous stupéfie encore. Toutefois ses moyens d'investigation restaient limités et Galilée ne pouvait établir le savoir nouveau sur des expériences irréalisables dans cette première moitié du XVIIè siècle.
La deuxième image montre un Galilée fondateur de la science moderne. À juste titre, mais pour une raison qualitative qui n'apparaît pas toujours dans sa pleine lumière. Il faut, préconisait Galilée, étudier le monde avec le langage mathématique. Là encore, Galilée n'est pas tant novateur qu'orfèvre en matière intellectuelle : de nombreux "philosophes de la nature" s'étaient inspirés de Platon, mais nul avant notre héros n'avait aussi bien raisonné sur les lois de la mécanique, nul autre n'avait découvert et expliqué les mouvements des satellites de Jupiter. Galilée exprima son génie en inventant des rapports originaux entre les observations, les modèles de pensée et la théorie.
Cet ouvrage s'adresse aux jeunes qui, trop souvent, s'ennuient pendant les cours de physique ou d'astronomie, et aux adultes qui risquent de s'enfoncer dans une culture médiatique où les valeurs historiques et scientifiques sont absentes. Aux uns comme aux autres, l'exemple de Galilée illustre une idée-force : la science recherche la vérité et la beauté et ne peut vivre que dans la liberté.

Sommaire

• Présentation
• La nature, le nom et la vérité des choses
• Le monde de papier et le monde sensible
• De la certitude à l'approximation
• Enigmes mécaniques
• Géométrie et physique
• Les nouveaux mondes
• Autres nouvelles des nouveaux mondes
• "On veut me faire taire"
• Galilée et la théorie de la connaissance
• Le grand livre
• La condamnation
• L'actualité de Galilée