Avions de la Seconde Guerre Mondiale

Les bombardiers. Fer de lance des flottes aériennes, les bombardiers naissent pendant la Grande Guerre et jouent un rôle de première grandeur lors de la Seconde Guerre mondiale. Des années durant, des avions de ce type, qu'ils appartiennent aux pays de l'Axe ou encore aux nations alliées, sont engagés au-dessus des territoires ennemis pour écraser les villes sous leurs projectiles et porter un coup fatal à l'économie de l'adversaire et au moral des populations. Ils combattent aussi à la pointe des armées terrestres auxquelles ils ouvrent la voie en détruisant les centres de résistance, les renforts qui montent en ligne, les dépôts de munitions, les concentrations de chars. Ils agissent également sur les arrières immédiats de l'adversaire dont ils paralysent les voies de communication. Embarqués sur des porte-avions, ils constituent l'instrument décisif des grandes batailles aéronavales de la guerre du Pacifique. Enfin, ce sont des bombardiers qui, les premiers, portent le feu nucléaire sur un pays ennemi, en rayant de la surface du globe les cités japonaises d'Hiroshima et de Nagasaki, en août 1945. Les avions de chasse. Nés pendant la Grande Guerre, au temps des premiers as, les chasseurs connaissent un extraordinaire développement pendant la Seconde Guerre mondiale et s'adaptent à des tâches d'une très grande diversité. S'ils continuent de jouer leur rôle traditionnel dans le combat aérien, où les pilotes s'affrontent dans des duels singuliers et donnent naissance à une nouvelle génération de héros du ciel, ils sont également utilisés pour bien d'autres missions. C'est ainsi qu'ils constituent l'escorte des bombardiers engagés au-dessus des territoires ennemis ou sont employés encore pour l'attaque d'objectifs au sol, jetant les bases d'une nouvelle spécialité, celle des chasseurs-bombardiers. Ils servent aussi avec une rare efficacité dans des missions de reconnaissance, agissant de façon isolée et à l'altitude la plus élevée possible afin d'échapper aux intercepteurs de l'adversaire. Enfin, c'est pendant ce conflit que se développe la chasse de nuit, qui mène la vie dure aux avions de bombardement opérant sous le couvert de l'obscurité, et que des chasseurs décollant de porte-avions s'affrontent pour la maîtrise de l'air au-dessus des mers et des océans.