Victor Schoelcher et l'abolition de l'esclavage

Nelly Schmidt

444 pages, parution le 23/02/1994

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Résumé

Le nom de ce "philanthrope ", disparu il y a tout juste cent ans, s'identifie à ce point à l'émancipation des esclaves dans les colonies françaises que l'on omet souvent les multiples facettes d'une personnalité aussi riche que discrète. Victor Schoelcher fut pourtant l'un des vrais pères fondateurs de la République et demeura jusqu'à sa mort l'une des grandes consciences du pays pour avoir refusé tout compromis avec le régime de Napoléon III. Ami, confident, correspondant de Liszt, de George Sand, de Hugo et de bien d'autres géants du XIXème siècle, globe-trotter, sociologue, ethnologue, collectionneur d'oeuvres d'art et d'objets exotiques, musicologue, mécène, il surprend par l'étendue de ses centres d'intérêt. Il fut un homme d'action -en particulier quand il occupa, quelques semaines durant, le poste de sous-secrétaire d'Etat aux Colonies sous la IIème République -, mais, écrivain et journaliste prolixe, il a en même temps développé une oeuvre tantôt théorique, tantôt de circonstance, qui a connu de son vivant et après lui des applications concrètes : on parle de " modèle schoelcherien" pour caractériser les réformes politiques et socio-économiques introduites dans les anciennes colonies qui sont aujourd'hui des départements d'outre-mer (Guadeloupe, Martinique, Guyane et Réunion). La figure et l'oeuvre du politique et de l'intellectuel se dégage de ses actes comme de ses écrits. La grande nouveauté de la présente biographie est de reposer sur de très nombreux documents inédits d'origine étrangère ou privée. Elle modifie sensiblement l'image d'un héros dont la vie se confond avec la lutte pour les droits de l'homme.

L'auteur - Nelly Schmidt

Chercheur au CNRS, est historienne. Ses travaux portent sur les abolitions de l'esclavage et les politiques coloniales européennes du XVIIIe au XXe siècle. Elle a notamment publié Victor Schoelcher (Fayard, 1994), L'Engrenage de la liberté. Caraïbes-XIXe siècle (Université de Provence, 1995) et Abolitionnistes de l'esclavage et réformateurs des colonies (Karthala, 2001). Alain Corbin, historien, a été professeur à l'université de Tours de 1969 à 1987 et doyen de la faculté des Sciences de l'homme de 1977 à 1980. Il est depuis 1987 professeur à l'université Paris I-Panthéon-Sorbonne, spécialiste de l'histoire de la France au XIXe siècle. Il a publié de nombreux ouvrages consacrés à l'histoire sociale des représentations et des sensibilités, dont Le Miasme et la jonquille (Aubier-Flammarion, 1982) et Le Territoire du vide (Aubier-Flammarion, 1988). Ses ouvrages ont fait l'objet de nombreuses traductions dans une quinzaine de langues.