Salernes des origines - préhistoire d'un terroir provençal

Courtin Jean

Parution le 15/08/2010

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Résumé

Gros village du Haut-Var renommé pour ses fabriques de carrelages, Salernes peut s'enorgueillir d'un passé prestigieux, car son terroir recèle de nombreux sites préhistoriques, révélés voici plus d'un demi-siècle par le regretté André Taxil, pharmacien estimé, et érudit local aussi infatigable que passionné. Les traces de ce lointain passé remontent à l'Homme de Néandertal, il y a plus de 60.000 ans, qui a laissé des vestiges de ses haltes de chasse dans plusieurs grottes. Lui ont succédé les ancêtres de l'homme moderne, les chasseurs de Cro-Magnon, puis, à la fin des temps glaciaires, les archers du Mésolithique, qui favorisés par le changement climatique ajoutaient à leurs menus, outre le gibier de la forêt, les ressources de la pêche et de la cueillette.
Mais c'est surtout le Néolithique, l'époque des premiers bergers et paysans, qui est le mieux connu ici, grâce à un site de référence pour tout le Midi français, la Baume Fontbrégoua. Découverte par André Taxil, qui y pratiqua les premières recherches dans les années 50, cette grotte fut par la suite l'objet de fouilles programmées, par une équipe dirigée par Jean Courtin, Chercheur au CNRS, de 1970 à 1991. Ces travaux ont révélé une séquence stratigraphique de ONZE mètres d'épaisseur, couvrant les douze derniers millénaires, depuis le Paléolithique final jusqu'à la fin du Néolithique. On a pu y étudier toute l'évolution du Néolithique méditerranéen, depuis les premières poteries décorées à la coquille jusqu'aux céramiques lisses à paroi fine du Chasséen final.
Salernes peut ainsi revendiquer une tradition plusieurs fois millénaire de l'art de la terre cuite. Récemment créée par la Municipalité, une Maison de la Céramique a d'ailleurs ouvert ses portes au coeur du village.
Par ailleurs, la Baume Fontbrégoua a acquis une renommée quasi internationale depuis la découverte, dans les années 80, de restes humains prouvant de manière irréfutable des pratiques de cannibalisme au Néolithique ... Datés des Ages du Bronze et du Fer, d'autres sites existent sur la commune et les communes voisines ; quelques-uns ont été étudiés, mais la plupart attendent toujours la truelle des archéologues ...