Pasteur et le sénat

Pasteur, qui est un des plus grands savants du monde, est aussi le plus illustre des Comtois. De son vivant, il a connu tous les honneurs, sauf un qui lui a été refusé par ses compatriotes : celui d'être sénateur. Pendant une longue période de sa vie, Pasteur a, en effet, rêvé d'être sénateur. Pour comprendre ce désir du savant, il faut connaître ses origines comtoises, son penchant pour la célébrité, ses opinions politiques, ses relations avec ses « maîtres » et, notamment, J.-B. Dumas qui était sénateur et que Pasteur admirait. Le 27 juillet 1870, un décret impérial le nomme sénateur « pour services rendus à la science », mais la guerre avec l'Allemagne empêche la promulgation du décret, et Pasteur ne figurera pas sur la liste nominative des sénateurs. En eut-il des regrets ? Sans doute puisque, le 30 janvier 1876, il sera candidat dans le jura aux élections sénatoriales et, après une campagne passionnée, il sera battu. C'est cet aspect mal connu de la vie de Pasteur, que raconte Robert Bichet, auquel le conservateur du musée de l'Institut Pasteur écrit : « Vos recherches apportent un éclairage original sur un aspect de la vie de Pasteur que ses biographes ont un peu négligé. » Et, dans sa préface, Alain Poher, Président du Sénat, écrit : « Mon cher ami, merci de nous avoir offert ce dossier étonnant. » Ce dossier intéressera sans doute les nombreux « amis de Pasteur », les scientifiques, les médecins, et aussi les élus, notamment les sénateurs et les délégués sénatoriaux.