Le tidikelt : étude sur la géographie, l'histoire, les mœurs du pays

Nul n'était mieux placé que le capitaine Voinot pour présenter une étude du Tidikelt. C'est en effet dans cette région qu'il fit ses premières armes et il n'eut de cesse, par la suite, de parcourir ses pistes et de visiter ses oasis depuis le centre d'In Salah considéré comme la capitale des oasis sahariennes jusqu'à Akabli. Ce long chapelet d'oasis a été jusqu'en 1900 l'obstacle le plus sérieux à l'expansion française vers le sud. Acteur de la conquête des oasis du Tidikelt, le capitaine Voinot en fut un observateur attentif. Délaissant pour un temps ses fonctions militaires, il va s'attacher à décrire la géographie d'une région favorisée par ses ressources en eau avec pour conséquence une densité de population inhabituelle au Sahara. Après avoir rendu compte de l'histoire ancienne du Tidikelt, Voinot rappelle brièvement ce que furent l'intervention française et les changements qui se sont opérés après la conquête française. Voinot fait preuve dans son travail d'une inlassable curiosité pour ces populations : qu'il s'agisse de l'organisation de la société, des croyances, de la vie quotidienne ou des simples travaux, rien n'échappe au regard de l'ethnographe saharien qui sait que la connaissance des autres, notamment de leurs mœurs et de leurs coutumes, est le gage le plus sûr d'une estime mutuelle. Son étude du Tidikelt apparaît donc comme un essai réussi des liens qui se tissent entre l'histoire d'une population et la géographie de son pays. Enfin, l'auteur a pris l'heureuse initiative de faire figurer dans son ouvrage une série de planches et de cartes des principales oasis permettant ainsi au lecteur de situer sans difficulté les lieux cités. Publié en 1909, cet essai sur Le Tidikelt de Louis Voinot est un document qui ne pouvait être consulté qu'en bibliothèque. Sa réédition permettra à tous de disposer enfin d'un ouvrage de référence écrit par un grand saharien.