Le calcul des longitudes

Un enjeu pour les mathématiques, l'astronomie, la mesure du temps et la navigation

Vincent Jullien

302 pages, parution le 10/04/2002

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Résumé

La longue, difficile et passionnante histoire du calcul des longitudes intéresse nécessairement l'historien de la navigation, de l'astronomie et des mathématiques, en même temps d'ailleurs que le géographe. Elle concerne aussi l'historien des techniques et particulièrement celui qui s'intéresse à la mise au point des "garde temps ", des horloges et des montres marines, comme, plus généralement, des instruments servant à faire le point. Dès que l'on entrevit la possibilité de construire des horloges fiables, deux voies principales s'ouvrirent que l'on a souvent décrites comme concurrentes, selon que l'on cherchât dans le ciel le " garde temps" indispensable ou selon que l'on misât sur les progrès horlogers de la mesure du temps. Au moment où la question va se dénouer, vers la fin du XVIIe siècle, elle mobilise les plus grands noms de la république savante, comme aussi ses principales institutions. Mais, le problème des longitudes fut avant tout l'affaire des navigateurs qui durent apprendre, parfois tragiquement, à déterminer leur position exacte. Inspirateurs et utilisateurs des méthodes proposées, ce sont eux - au bout du compte - qui décidèrent du moment où le problème put être considéré comme résolu.

L'auteur - Vincent Jullien

Professeur d'histoire et de philosophie des sciences à l'université de Nantes, Vincent Jullien a étudié les mathématiques et la philosophie. Auteur de livres sur René Descartes, Gilles Personne de Roberval et sur les sciences à l'âge classique, il a également publié un essai intitulé Sciences, agents doubles (Stock, 2002), ainsi que divers ouvrages et fascicules de vulgarisation.

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Sommaire

Méridien, méridienne, de l'origine à nos jours
Les hypothèses de joào de lisboa, déviation magnétique et fausses pistes
Le mégamètre de charles-françois de charnière (1766-1774)
Distances lunaires et montres marines : un transfert européen
Les longitudes en mer au xviiie siècle sous le regard critique du père pezenas
La détermination des longitudes dans l'espace grec (xviiie-xixe siècle)
La longitude et les mathématiques dans les premières années de la royal society
La cycloïde courbe tautochrone
Vaincre la houle : les horloges marines de christian huygens
Les mathématiques au secours d'une résolution magnétique de la longitude
La course en mer ou l'intégrale de la vitesse ? les ambitions de la scientia navalis des lumières
Les moyens de navigation modernes signent-ils la fin de l'astronomie ?
La navigation astro en l'an 2000 : une approche complémentaire mais homogène à la navigation par satellites
Le système gps, fonctionnement et évolutions
L'homme perdu en mer