Lawrence et les Arabes

T.E. Lawrence (1888-1935) : le dernier grand mythe peut-être du XXe siècle. Détaché au Bureau arabe du Caire, il organise la révolte arabe contre l'occupant turc, s'empare d'Aqaba en mai 1917, pénètre en vainqueur dans Jérusalem en décembre, entre dans Damas en octobre 1918. "Le roi sans couronne ", " l'agent de l'Intelligence Service ", " le tombeur d'empire " : son arrivée à la conférence de Versailles aux côtés de la délégation arabe fait de lui une légende. Les Sept Piliers de la sagesse n'ont pas encore été publiés lorsque, avec l'accord de Lawrence, Robert Graves entreprend cette biographie, en 1926. Aussi est-ce à travers elle que le public anglais, et bientôt le monde entier, découvrira l'épopée de celui qu'on n'appellera plus désormais que Lawrence d'Arabie. Et aujourd'hui encore le texte de Graves, devenu un classique, reste une des meilleures introductions qui soient à ce personnage hors du commun, une des plus vivantes en tous les cas et des plus " habitées ". Cela tient aussi à la personnalité de son auteur : Robert Graves. Poète connu par ses romans historiques (Moi, Claudius ; Claudius le dieu), c'est son intelligence aiguë du mythe qui donne à ce texte son exceptionnel intérêt : quelle fut en effet la part du " rêve arabe" de Lawrence dans la naissance du Moyen-Orient actuel ?