La république du certificat d'etudes

histoire et anthropologie d'un examen (XIX-XX siècles)

Patrick Cabanel

336 pages, parution le 04/09/2002

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Résumé

Le certificat d'études primaires, organisé au niveau national en 1880 après des débuts départementaux brillants, est mort officiellement en 1989.
Ce modeste examen, que le baccalauréat aurait dû condamner à l'oubli, alimente une nostalgie persistante chez beaucoup de Français. Véritable lieu de mémoire scolaire, il a incarné l'idéal d'une république égalitaire et méritocratique, même s'il n'a guère récompensé, les meilleures années, que la moitié d'une génération.
Le certif symbolisait le passage entre deux âges de la vie et jouait le rôle d'un rite d'initiation, scène méconnue des fêtes républicaines.
Baptisé ici et là " sanctificat ", il a pu concurrencer la première communion, et l'Eglise l'a accueilli avec suspicion avant de lui opposer les " certificats de l'évêque ". Sa réussite fut telle que rien ne put lui résister, la France l'utilisa même pour consolider sa présence dans l'Alsace d'après 1918 comme dans tout l'Empire colonial. Sa diffusion fut pourtant plus attentive qu'on ne le croit parfois à la pluralité des cultures : à preuve les diplômes illustrés qui composent un superbe album de la diversité de la France au milieu du XXe siècle.
La République morale, encyclopédique et " primaire ", selon le mot de Péguy, a tenu avec le certificat l'une de ses institutions emblématiques.
De la dictée au calcul, de l'histoire à la rédaction, elle a forgé une culture et une langue, voire les linéaments d'une religion civile à la française.

L'auteur - Patrick Cabanel

Patrick Cabanel et André Encrevé sont deux des principaux historiens du protestantisme en France, membres du Comité de la SHPF. Le premier, auteur d'une Histoire des protestants en France, XV^e-XXI^e siècle (Fayard, 2012), et de Le protestantisme français. La Belle histoire (Alcide, 2017) est directeur d'études ("histoire et sociologie des protestantismes") à l'École pratique des hautes études. Le second, auteur de L'expérience et la foi, pensée et vie religieuse des huguenots au XIX^e siècle (Labor et Fides, 2001), et éditeur scientifique de Charles Gide, Revues protestantes (vol. VIII des Œuvres de Charles Gide, L'Harmattan, 2007) est professeur émérite d'histoire contemporaine à l'université de Paris-Est Créteil. Ils ont réuni autour d'eux plusieurs dizaines de spécialistes des différents champs abordés dans les notices.