L'image dans l'histoire de l'écriture

A priori, l'écriture et l'image sont considérées comme deux médias bien différents. Leur enseignement les intègre d'ailleurs dans des disciplines séparées : la littérature d'un côté et les arts visuels d'un autre. Pourtant, la création contemporaine semble contredire cette distinction en utilisant à bon escient les deux sur les mêmes supports. D'où vient cette contradiction ? Daniela Badau répond à cette question en faisant un retour aux origines de l'écriture - quand écrire et dessiner étaient une seule et même action - et en mettant historiquement en perspective les relations que l'écrit entretient avec l'image jusqu'à l'époque contemporaine. Elle rappelle en effet dans cet essai que la distinction entre les arts (la littérature et la peinture), mais aussi entre leurs matières (l'écriture et l'image), est assez récente et qu'elle s'impose dans la pratique des arts grâce aux textes théoriques de Lessing, lequel veut donner au XVIIIe siècle un cadre pertinent à la création artistique. En prenant à la lettre ses préceptes, les héritiers de Lessing estiment que l'écriture et l'image sont désormais incompatibles et, au nom de la « pureté des arts », leur mélange n'est plus toléré en pratique. Mais, à l'époque de l'image, les messages textuels s'intègrent progressivement au paysage quotidien. Visibles sous diverses formes, des logos aux messages publicitaires et aux vêtements, ils encombrent même les rues... Daniela Badau montre également que la poésie et la peinture ne font pas exception : ces « textes » ne sont plus destinés exclusivement à la lecture, parce que les formes qu'ils utilisent ont tendance à rechercher les dimensions graphique et magique que l'écrit avait à ses origines. Dans quelle mesure nous intéressons-nous au contenu textuel de ces écrits, éléments ordinaires de décoration, somme toute ? Et dans quelle mesure les percevons-nous en tant qu'images ? Lisons-nous vraiment ces textes, ou bien regardons-nous leur forme graphique pour laisser ensuite forme et contenu s'amalgamer dans notre perception pour ne plus faire qu'un seul élément de sens ? Dans cet essai, Daniela Badau nous accompagne avec élégance dans un voyage passionnant qui nous entraîne jusqu'au coeur de l'histoire de notre culture et de notre civilisation.