L'île aux chiens

Le cimetière pour animaux, asnières, 1899 : naissance et histoire

Laurent Lasne

Parution le 01/01/1988

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Résumé

Quatre-vingt-neuf ans après sa fondation, le cimetière des chiens d'Asnières-sur-Seine a trouvé son historiographe. Laurent Lasne, après deux ans d'enquêtes et plus, retrace les péripéties de l'installation, sur l'Île des Ravageurs, de la plus ancienne nécropole zoologique. Deux personnalités parisiennes, un avocat et une féministe au destin fulgurant, sont à l'origine de cette création. Elles furent très vite suivies par des poètes, des hommes politiques, des écrivains, et des musiciens célèbres, qui vinrent donner une sépulture à leur fidèle compagnon. Les témoignages foisonnent. Épitaphes, sculptures, pierres tombales couvertes de poèmes, de citations, ou de simples fleurs, prennent place à l'ombre des arbres séculaires, et n'ont de cesse d'éveiller la curiosité des visiteurs venus du monde entier. L'auteur aborde un sujet original et méconnu, jugé dérisoire par les uns, inconvenant, puéril et morbide par les autres. Il n'en demeure pas moins que ce cimetière a accueilli, jusqu'à ce jour, la dépouille de quelque 55 000 animaux divers. L'analyse historique est riche en rebondissements. Elle conduit à s'interroger sur l'ambiguïté du « statut de l'animal », et sur les dispositions affectives de l'homme, qui aboutiront, en 1899, à la création du premier cimetière des chiens et autres animaux, classé site historique depuis 1987, pour son intérêt à la fois pittoresque, artistique, et légendaire.