L'exode 1940

Jamais la France n'a connu un tel déplacement d'hommes, de femmes, d'enfants et de matériel. En six semaines, sous la poussée de l'armée allemande et accompagnant la débandade des troupes françaises comme des autorités, plusieurs millions de gens cherchent un hypothétique abri de l'autre côté de la Loire et du Rhône. Les photographies ont fixé ces visages égarés, cette pagaille monstrueuse de vélos, de brouettes, de Juvaquatre couvertes de matelas ou de chaises. Mais il fallait restituer la mémoire de ces jours-là. Grâce à des lettres inédites, souvent manuscrites, aux témoignages recueillis, aux registres d'accueil des mairies ou aux rapports des préfets, Pierre Vallaud raconte l'histoire de cette Grande Peur : peur de l'Allemand, peur des stukas et de leurs bombes, peur des pillards et des violeurs, peur des malades ou des vieillards qu'on abandonne, peur aussi de ces Français du Sud qu'on découvre pour la première fois bien souvent, qu'on ne comprend pas toujours et qu'on jalouse dans la détresse. Histoire du chacun-pour-soi vécue par un pays qui se croyait à l'abri, Histoire d'un peuple qui découvre sur les routes le lien viscéral qui l'attache à son sol, à son travail, à son village.