Ce regard en arrière

Nuala O'Faolain, avant de devenir l'écrivain qu'on connaît, a d'abord été une grande journaliste. Et c'est grâce à son métier de journaliste qu'elle a été amenée à écrire son premier livre, On s'est déjà vu quelque part ?, paru en France en 2002 : un éditeur irlandais avait eu l'idée de lui demander de rassembler ses chroniques, parues dans le Irish Times. Nuala avait accepté, à la condition de pouvoir écrire en préface un récit autobiographique. Les chroniques ont bien paru, à Dublin en 1996, avec ladite préface, en fait un essai de plus de trois cents pages. Très vite réédité sans les chroniques, le récit, sous-titré Les Mémoires accidentels d'une femme de Dublin, a remporté en Irlande puis aux Etats-Unis un succès phénoménal.
Alors que le public irlandais garde vive la mémoire des chroniques, des articles et des émissions de Nuala O'Faolain, féministe de la première heure, spectatrice attentive et fine analyste du monde qui l'entourait, les lecteurs français ne connaissent "que" ses romans et ses mémoires. Ses écrits journalistiques n'avaient pas encore été traduits. Dans la sélection publiée aujourd'hui, englobant plus de vingt années de carrière - de 1986 à 2008 -, se retrouvent tout entiers la sensibilité, la faculté d'empathie et le talent d'observation de la grande dame irlandaise disparue.
Traitant des sujets les plus divers - des plus politiques comme le processus de paix en Irlande aux plus futiles, comme les travaux ménagers, en passant par U2, Sinatra, le matérialisme ou la condition féminine -, Nuala O'Faolain ne baisse jamais la garde : elle ne cesse de dénoncer, avec la précision teintée d'ironie qui lui était propre, les mécanismes intimes du pouvoir et de l'impuissance. Ceux qui ont lu ses romans auront l'émouvant sentiment de la retrouver telle qu'en elle-même dans sa lucidité et sa tendresse pour le monde. Ils découvriront l'étendue des centres d'intérêt et la richesse de la palette narrative de celle qui fut aussi un grand témoin et une grande conscience de son époque.

Née à Dublin en 1940, Nuala O'Faolain, après une enfance difficile et bohème, au milieu d'une fratrie de neuf, entre un père absent, brillant journaliste hantant les nuits de Dublin, et une mère romantique et désespérée qui se réfugiait dans l'alcool, est devenue productrice de télévision puis journaliste, à Londres d'abord pour la BBC, et à Dublin.
On s'est déjà vu quelque part ?, par son succès - aux Etats-Unis, il a souvent été cité comme le pendant féminin (et féministe) des Cendres d'Angela de Frank McCourt - et le phénomène d'identification qu'il a généré auprès de toute une génération de femmes, a changé sa vie, qu'elle a à partir de ce moment consacrée à l'écriture littéraire tout en restant journaliste.
Vivant entre New-York et l'Irlande, elle a publié en 2001, aux Etats-Unis, un roman, My Dream of You (Chimères, 2003), très favorablement accueilli aussi, puis est revenue au genre autobiographique avec Almost There en 2003 (J'y suis presque, 2005).
En 2005 paraissait The Story of Chicago May, roman biographique d'une jeune Irlandaise pauvre qui, en 1890, s'est enfuie de chez elle pour devenir une criminelle célèbre aux Etats-Unis. Traduit en français sous le titre L'Histoire de Chicago May, ce livre a obtenu le Prix Femina étranger en 2006.
Son dernier roman, Best Love Rosie, a paru en août 2008, trois mois après la mort de son auteur, le 9 mai 2008 à Dublin. Nuala 0'Faolain disait souvent que ses romans révélaient plus d'elle-même que ses autobiographies : Rosie, l'héroïne du livre, incarne toutes les questions qui traversent l'oeuvre de l'écrivain, et Best Love Rosie est un livre lumineux et apaisé sur la question de l'âge, de la solitude, de l'exil, du sentiment maternel et des chimères de l'amour.
Toute l'oeuvre de Nuala O'Faolain est publiée en France par Sabine Wespieser éditeur, à qui elle a confié la gestion de ses droits.