Alphonse Ratisbonne est connu comme ce jeune banquier juif à qui
la Vierge apparut, à Rome, le 20 janvier 1842, selon l'effigie de la
Médaille miraculeuse. L' événement frappa l'opinion catholique du XIXe
siècle. il fut exploité de manière triomphaliste, non sans blessures pour
les relations judéo-chrétiennes.
A l'heure où le Concile invite à restaurer ces relations fondamentales,
fallait-il ensevelir la vie mystérieuse d'Alphonse Ratisbonne.
Cette solution prévalait non sans malaise. Pourtant Jean Guitton avait
osé rompre le silence, sans trouble, grâce au recul de la philosophie.
L'abbé René Laurentin fait de même grâce au recul de l'histoire, qui
éteint les passions brûlantes par une compréhension plus intégrale des
événements.
Ce premier volume de la vie d'Alphonse Ratisbonne s'en tient à sa
jeunesse dans le judaïsme pilote de Strasbourg. A partir de l'expérience
lumineuse du 20 janvier 1842, Alphonse en voyait surtout les ombres.
Ce livre en restaure les lumières. L'enfance d'Alphonse n'a rien de
ténébreux. Il doit ses racines à une famille juive exemplaire. Son
arrière-grand-père, le patriarche Cerf Berr, une des grandes figures du
judaïsme des temps modernes, réussit à vaincre (avec Louis XVI puis
avec la Révolution), la discrimination dont les Juifs étaient l'objet. Le
judaïsme qui vivait intensément dans le monde clos et concentré des
ghettos s'ouvrit alors au monde où il s'illustra en tous domaines. Mais il
subit ainsi le premier choc de la sécularisation que connaît aujourd'hui
le christianisme post-conciliaire. Leur expérience pilote éclaire un
problème actuel et essentiel : oecuménique au-delà du judaïsme et du
christianisme, avec les mêmes chocs et les mêmes solutions : reconversion
du religieux dans les engagements sociaux ou retour au piétisme.
Alphonse a vécu généreusement cette expérience dont ce premier
volume ne considère que la phase juive.
Ce livre apporte ainsi, par des biais inattendus de nouveaux
éclairages oecuméniques au problème mystérieux du lien radical entre
juifs et chrétiens : à la fois son passé historique tourmenté et son avenir
mystérieux entrevus par les prophètes d'Israël.