Quais des livres

Tout commence au XVIe siècle : Des colporteurs, « commerçants à la boutique portable », parcourent les rives de la Seine, vendant à la criée almanachs en vogue, chansonnettes coquines, pamphlets et autres imprimés... Des siècles plus tard, ils ancrent leurs boîtes en bois sur les parapets et transforment les quais de Paris en un phénomène historique de foisonnement de livres en plein air, unique au monde. Si les Bouquinistes ont résisté à plusieurs siècles d'épreuves en tous genres, c'est bien parce qu'ils ont quelque chose d'inestimable à transmettre : un patrimoine de livres « éternels », des moments cruciaux reliés à l'histoire de Paris, des souvenirs, des valeurs universelles, souvent originales, la possibilité d'une lecture buissonnière... Rouage marquant dans l'histoire du livre et de la lecture, les Bouquinistes sont « l'un des plus beaux fleurons de Paris », selon André Malraux, inscrits depuis 2019 par le Ministère de la Culture à l'inventaire du « Patrimoine culturel immatériel en France ». L'auteur a animé pendant dix-sept ans au Québec un festival de livres en plein air dans la tradition des bouquinistes parisiens et raconté leur histoire, haute en couleurs sur les berges de la Seine. Le flâneur de Paris, comme le visiteur de passage, se laissera charmer par des portraits qui font vivre la tradition, ainsi que par des extraits de poèmes, chansons ou textes de nombreux écrivains inspirés par les bouquinistes des bords de Seine, « seul fleuve au monde qui coule entre deux rangées de livres ». « Un ouvrage inattendu, dans une prose poétique. » . L'éditeur De nationalités française et canadienne, Hélène Tirole, ancienne chargée de cours à l'université de Montréal, recherchiste et scénariste pour des documentaires télévisés, crée en 1992 « les Bouquinistes du Saint-Laurent », inspirés des Bouquinistes des Bords de Seine. De retour à Paris, elle fonde l'association « Le mot dans tous ses Arts » dont elle anime des rencontres littéraires à bord de la péniche la Balle au Bond, par-devant les bouquinistes.