Le plaisir le plus triste

Voyage au long de deux fleuves

Moritz Thomsen

390 pages, parution le 10/05/2003

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Résumé

La Ferme sur le rio Esmeraldas (Phébus, 2002) et Le Plaisir le plus triste, les deux chefs-d'oeuvre de Moritz Thomsen (mort en 1991), sont-ils des romans ou de simples récits autobiographiques ? Sans doute l'auteur se met-il en scène sous un autre prénom, ruais toutes les aventures - ou plutôt les mésaventures - qu'il évoque ici sont vraies. Martin le Gringo (soit l'auteur) constate la ruine de l'utopie qui l'a aidé à vivre pendant des années : une ferme sous les tropiques où tous cohabiteraient dans une aimable fraternité (pas d'exploitant, pas d'exploités...). La force de l'habitude a eu raison de ce beau rêve. Martin ne s'insurge pas, accepte même d'être plus on moins flanqué à la porte de chez lui et décide, pour soigner sa déprime, de traverser le continent sud-américain (Amazonie comprise) avec les moyens du bord... c'est-à-dire sans moyens du tout. Drôle de thérapie, car le voyage en question, riche de rencontres et de péripéties tragi-comiques, finit par infuser dans le sang du voyageur - et bientôt dans celui du lecteur - une forme de tristesse lucide qui tourne bientôt à la rage... surtout lorsque le passé s'amuse à joindre ses grimaces à celles du présent. Martin, d'une étape à l'autre, ne peut faire autrement que de placer en miroir la vacuité de son existence à lui - de tout temps vouée à la chimère - et l'inanité d'un continent dépossédé de lui-même comme aucun autre... Qu'on se rassure, Thomsen ne se veut ici ni meneur d'idées, ni dénonciateur, ni analyste de ce qu'il voit : tout juste le bluesman désenchanté d'un monde qu'il a trop aimé, et auquel il s'ingénie à donner, avant qu'il soit trop tard, une voix inoubliable.

L'auteur - Moritz Thomsen

Né à Seattle en 1915 dans une famille aisée, Moritz Thomsen s'engage dans l'U.S. Air Force durant la Seconde Guerre mondiale. Revenu à la vie civile, il mène une existence bohème, fréquente les milieux intellectuels marginaux et s'achète une ferme près de Sacramento, bien résolu à éviter la carrière de brillant manager que son terrible père avait tracée pour lui. En 1963, il revend sa ferme, s'engage dans le Peace Corps et part en mission pour l'Équateur dans le cadre d'un programme d'aide à l'agriculture. Il découvre alors le visage brutal de la misère. Après plusieurs années passées sur le terrain, il démissionne et redevient fermier. C'est cette longue aventure qu'il évoque dans ses livres La Ferme sur le rio Esmeraldas et Le Plaisir le plus triste, qui le feront comparer à H. D. Thoreau et à W. H. Hudson, tandis que le San Francisco Chronicle n'hésitera pas à le considérer comme « un des plus grands écrivains américains de l'époque ». Emporté par le choléra à Guayaquil en 1991, Moritz Thomsen n'aura pas le temps de jouir de cette gloire tardive.