Le cinquième quart d'heure

Le propos de Jean Gisclon est d'apporter un témoignage sur les aventures, à la fois exceptionnelles et paradoxales, vécues par quelques-uns des pilotes de l'Escadrille des Cigognes, du groupe de Chasse 2/5 « Lafayette », qui furent les premiers à être engagés dans la guerre 39-45. Ce groupe, qui devait se classer troisième par le nombre des victoires, eut surtout le dramatique privilège d'être opposé, non seulement aux Allemands, mais aussi aux Anglais à Mers-El-Kébir, et aux Américains, lors du débarquement de novembre 1942, à Casablanca. Il fut, à nouveau, le premier - des forces françaises stationnées en Afrique du Nord - à reprendre le combat aux côtés des Alliés. L'auteur, Jean Gisclon, était sergent-pilote en septembre 1939. Il appartînt à ce groupe pendant toute la durée de la guerre, qu'il termina avec le grade de lieutenant, la croix de chevalier de la Légion d'honneur et la Croix de guerre avec six citations, après avoir effectué plus de trois cents missions. Il fut aussi l'un des premiers pilotes français qui reçut l'Air Medal de l'armée américaine. À tous ces pilotes du groupe « Lafayette », à qui leur colonel avait recommandé, au départ de Reims, de ne pas s'exposer inutilement afin de tenir jusqu'au dernier quart d'heure qui précéderait la victoire finale, la chance tendit souvent une main généreuse. Certains ne surent - ou ne purent pas - la saisir. C'est ainsi que de tous ces aviateurs qui partirent, confiants en leur étoile, en septembre 1939, l'auteur et l'un de ses camarades devaient se retrouver les deux seuls survivants lorsque sonna l'heure de la victoire finale.