La main enchantée

Gérard de Nerval

48 pages, parution le 21/03/2024

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Résumé

Un drapier, Eustache Bouteroue, a été provoqué en duel. Effrayé, il va trouver maître Gonin, escamoteur, montreur de singe et sorcier, oeuvrant sur le Pont-Neuf, et lui demande un charme capable de lui assurer la victoire. Gonin lui oint la main droite d'une substance magique et lui déclare que s'il ne l'a payé dans les huit jours, il disposera de la main sur laquelle a été versée la drogue fatale. Bouteroue court au combat et tue son ennemi, mais il ne veut livrer à Gonin ni l'argent, ni le gage. Pour éviter de remplir sa promesse, il demande sa protection à Chevassut, le lieutenant civil. L'ayant obtenue, il voit à ce moment même sa main droite souffleter le magistrat, puis le resouffleter encore, jusqu'à ce qu'on vienne arrêter le coupable. Conduit au supplice, Bouteroue meurt mais bientôt la main que Gonin a ointe de la substance magique « s'agit[e] joyeusement, comme la queue d'un chien qui revoit son maître » et le bourreau coupe la main possédée qui, détachée du cadavre, fait plusieurs bonds au-dessus de la tête de ceux qui sont venus voir pendre Bouteroue, et va rejoindre le sorcier qui l'attend non loin de là.

L'auteur - Gérard de Nerval

Gérard de Nerval (1808-1855), de son vrai nom Gérard Labrunie, fut élevé dans le pays de Valois, région mélancolique qu'il évoquera dans Sylvie. Il se fait connaître par sa traduction du Faust (1828) de Goethe, participe à la bataille d'Hernani (1830) et fréquente le Cénacle romantique. Tout en collaborant à divers journaux, il écrit des pièces, des contes, des récits de voyage, des poésies et des nouvelles. Après 1841, et sa première crise de folie, il mènera une existence difficile illuminée par quelques chefs-d'oeuvre de prose et de poésie "surnaturelle" (Les Chimères, Aurélia, Les Filles du feu).