D'jhébo

Afrique, 1841... Dans une belle clairière sur le bord du Moyen-Congo, un village noir vit heureux et paisible. Il appartient à la grande race des Pahouins, cette superbe engeance sylvestre établie depuis des millénaires dans les savanes forestières du Gabon et du Congo. Scènes de chasse et de pêche, tam-tam, chorégraphie échevelée, farniente aux heures chaudes du jour, amours frénétiques dans les hautes herbes, voilà depuis des lunes et des lunes sans nombre, les seules occupations des quelques quinze cents noirs de ce village. Mais voilà que cette nuit-là, un cri d'épouvante retentit : « Ouloughous ! » (les hommes blancs). ... Bataille, horreur, massacre, profanation des idoles, pillage, incendie... et c'est l'abominable exode des esclaves. Parmi les captifs se trouve un jeune chef au cœur impavide et à l'âme rebelle. Son nom est D'Jhébo Empolangua. On l'appelle aussi « l'Elan du Cap » parce que sa vélocité est comparable à celle de l'antillope, et son souffle aussi durable que celui du Brachycéros. On l'appelle le « Fin Tireur » car le trait de sa main est infaillible comme la sentence des idoles, et coupe le vol de l'aigle pygargue dans les hauteurs du ciel. Mais on l'appelle surtout « Le Grand Chasseur », car il a tué le lion à la lance d'hast, le phacochère à l'épieu d'arrêt, l'hippopotame au harpon barbelé et l'éléphant au dard de cana-brava. On ne connaît pas de limite à sa force ; il a vaincu le grand python en combat singulier ; ses pieds tiennent au sol comme des racines de baobab ; sa poitrine est si vaste qu'elle briserait l'assaut du buffle ; sa voix est comme celle des taureaux et des lions. Et voilà que la haine est entrée dans cette poitrine. D'Jhébo s'est dressé sur le bord du fleuve et a juré sur ses armes, sur le sang de ses congénères, sur les idoles outragées, de venger sa race. Sur cette page d'histoire se greffe une page d'amour : un roman commencé sur le bord du Congo entre D'Jhébo et une jeune négresse D'Jhialma. Ce roman trouvera son terme radieux lorsqu'au lendemain de l'abolition de l'esclavage, la négresse marronne aura, au pied de l'arbre de la Liberté, donné le jour à un citoyen français. Ce roman, où court un frémissement d'épopée, est animé du souffle de Kipling.