Histoire de la littérature américaine

Nous sommes dans les colonies anglaises de l'Amérique du Nord, au début du XVII, siècle. Shakespeare écrit ses dernières oeuvres ; Cervantès publie le Don Quichotte; Galilée a déjà commencé d'entrevoir le prodigieux arrangement des astres ; Descartes aiguise son intelligence d'adolescent chez les jésuites de La Flèche ; John Milton vient de naître ; depuis près de vingt ans, l'Armada espagnole n'est plus invincible et l'Angleterre maîtrise les mers ; Jacques ler Stuart, fils de Mary, qui monte sur le trône à la mort d'Elizabeth, s'emploie à agrandir l'empire colonial. Le monde est une scène où se jouent les ambitieux desseins des princes d'Europe. Et l'Amérique, dans cette effervescence ? Elle promet d'enrichir les rois et les marchands, mais, pour l'heure, elle sert surtout de pion dans les jeux politiques que se livrent, au loin, la France, l'Espagne et l'Angleterre. Quant à ceux qui peuplent les colonies anglaises d'Amérique, ils sont aventuriers ou négociants, ou dissidents religieux, ou esclaves. L'écriture, quand ils en connaissent l'usage, n'est pour eux ni passion, ni passe-temps. L'ensemble de leurs productions forme une littérature imparfaite, souvent méprisée parce que mal connue, mais indispensable à l'éclosion future, prochaine, inévitable, d'une vraie littérature autochtone.

Plan de l'ouvrage

• Ecrits d'Amérique (1608-1765)
• Le préromantisme (1765-1820)
• Les romantiques (1820-1865)
• Réalistes et naturalistes (1865-1915)
• Les temps modernes (1915-1945)
• Du modernisme au postmodernisme (depuis 1945)