Le voyage de l'hippopotame

Jusqu'en chine au temps de louis xvi

Xavier Walter - Collection Histoire essentielle

444 pages, parution le 21/02/2001

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Résumé

Février 1784, le jeune et brillant Jean Etienne Balguerie prend le commandement de l'Hippopotame, un deux-mâts rapide. A son bord, des courtiers et des aventuriers qui rejoignent l'île Maurice, Malacca ou Canton, et les trois lazaristes qui vont relever les jésuites français de Pékin. Négligeant l'ampleur des épreuves qui les attendent, les religieux partagent la vie du bord, s'émeuvent des incidents, s'informent des pays où l'on relâche, et de la Chine. Le débat, en ces temps philosophiques, est souvent grinçant. Mais autant en emporte le vent : on est à la mer. L'Hippopotame mouille à Canton, en octobre. Sévit une persécution antichrétienne qui fait planer de graves menaces. Un matelot anglais tue par accident deux indigènes ; les mandarins font le blocus des comptoirs barbares. L'issue est cruelle. Les lazaristes finissent par gagner Pékin. L'Hippopotame, malgré les filouteries des marchands chinois, les tracasseries de la bureaucratie céleste, est de retour en France, à l'automne 1785.

Fiction et réalité, cette chronique dans la langue de Voltaire ; l'authentique journal de Jean Etienne en forme la trame. Défilent pays et gens pittoresques, soufflent gout du risque et vent du large, plane la charité des missions de Chine qui rivalise avec la dialectique des Lumières et l'intérêt marchand. Dépaysement garanti.

L'auteur - Xavier Walter

Xavier Walter a publié plusieurs livres à ce sujet (John Barrow, un Anglais en Chine au XVIIIe siècle ; Le voyage de l'Hippopotame : jusqu'en Chine au temps de Louis XVI ; Pékin terminus : en chemin de fer jusqu'en Chine à la veille de 1914) et prépare un essai sur Confucius. Il a été vingt ans le collaborateur du bon connaisseur de la Chine actuelle qu'était Alain Peyrefitte. Il va régulièrement en Chine.

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Caractéristiques techniques

	PAPIER
Éditeur(s)	François-Xavier de Guibert
Auteur(s)	Xavier Walter
Collection	Histoire essentielle
Parution	21/02/2001
Nb. de pages	444
Format	16 x 23.9
Couverture	Broché
Poids	720g
EAN13	9782868396884