Un siècle de constructions

L??uvre accomplie est immense: bien qu'il ait ete le theatre de deux conflits mondiaux aux tres lourdes consequences, notre pays a su tout au long de ce siecle se doter des infrastructures les plus modernes, tandis que les villes, les departements et les regions se sont equipes et adaptes pour faire face a l'evolution des besoins et a la competition internationale.

La simple confrontation de quelques images suffit a prendre conscience de cette fabuleuse transformation: de la tour Eiffel qui dresse sa fiere stature depuis deja plus de dix ans quand debute le XXIe siecle, jusqu'au projet de la Tour sans fins qui annonce le siecle suivant ; du grand arc en treillis de 165 metres de portee du viaduc de Garabit, ouvert a la circulation seize ans avant 1900, jusqu'aux haubans soutenant la travee centrale de 856 metres du pont de Normandie mis en service cinq ans avant l'an 2000; de la premiere ligne de metro inauguree en 1900 jusqu'aux prouesses techniques exceptionnelles de Meteor et Eole qui completent un reseau parisien de transports devenu tres dense... on peut multiplier a l'envi les comparaisons et mettre en evidence les contrastes impressionnants - ou parfois heureusement relatifs - qu'elles ne peuvent manquer de suggerer.

Entre une ruralite encore tres profonde dans les annees 1900 et une urbanisation tres affirmee a l'approche de l'an 2000 se dessine une forme d'opposition tranchee, incontestable, meme si tous les developpements et changements se sont souvent operes dans la continuite et bien que cette opposition ne soit pas egale en tout lieu. Une chose est cependant certaine: les constructions ont partout durablement change la physionomie du territoire.

S'il est donc une caracteristique a retenir du XXe siecle, c'est bien qu'il fut dans le monde entier un siecle de construction s: ouvrages d'art exceptionnels, batiments aux formes et aux dimensions les plus extraordinaires, mais aussi routes, autoroutes, barrages, lignes de chemin de fer, gares ferroviaires et maritimes, centrales hydroelectriques et nucleaires, aeroports... En France tout particulierement, des architectes, des ingenieurs et des entrepreneurs ont mis leur imagination et leur savoir au service de ces constructions. Ces hommes de l'art ont ete soutenus dans leurs demarches innovantes ou audacieuses par des financiers, des maitres d'ouvrage, des hommes politiques, etc., dont la memoire restera durablement attachee aux constructions qu'ils ont decidees et encouragees.

Afin de celebrer les constructions qui ont marque le siecle et de rendre hommage a ceux qui les ont realisees, afin aussi de garder une trace ecrite et visuelle de la formidable transformation accomplie au long de ces cent annees, j'ai personnellement souhaite la realisation de ce livre dont l'ambition est effectivement quelque peu demesuree. Je l'ai souhaitee car je suis intimement convaincu qu'aucun individu ne peut rester indifferent a l'evolution de son cadre de vie et aux performances accomplies pour le transformer, pour l'embellir et ameliorer les relations entre les hommes, pour garantir l'avenir des generations futures.

Temoignage ambitieux a propos d'une epoque qui a connu les plus grands bouleversements, ce livre exceptionnel est aussi un double acte de foi: en l'avenir d'abord, car il est une illustration probante de la capacite des hommes a produire des realisations exemplaires; envers les metiers du batiment et des travaux publics ensuite, car au-dela de la technicite, il en revele l'interet et la noblesse.

Il ne s'agit toutefois pas non plus de masquer les realites deplaisantes: comme dans tout domaine de l'activite humaine, ce siecle a aussi connu des echecs dans celui de la construction. Des erreurs ont ete commises. Des sites ont ete massacres. Sous la pression des evenements, des choix de developpement ont pu etre faits qui se reveleront lourds de consequence dans l'avenir. Si l'objectif de ce livre n'est pas de les mettre par trop en avant, il ne pouvait cependant les passer sous silence.

Ne en 1903, Le Moniteur a epouse le XX? siecle en se mettant toujours plus et mieux au service des professionnels de la construction et de l'amenagement du cadre de vie. La encore les comparaisons sont saisissantes: entre les quatre pages grand format du premier numero du Moniteur des travaux publics et les outils de travail et de communication proposes aujourd'hui par le Groupe Moniteur, la transformation et le progres sont immenses.

Non seulement, les lecteurs ont acces a un hebdomadaire d'une tres grande richesse d'informations sur leurs activites, mais ils disposent aussi de nombreuses publications specialisees et trouvent sur Internet le moyen de decupler encore leur capacite d'action. Le Groupe Moniteur entend profiter de sa longue experience et de son expertise reconnue pour se rapprocher encore des professionnels et les accompagner afin de relever les defis du troisieme millenaire.

L'un de ces defis est d'insuffler aux jeunes generations le gout de construire. Le constat de Paul Valery: < De tous les actes, le plus complet est celui de construire > vaut pour toutes les epoques. Toute civilisation doit savoir batir. Il faudra donc veiller a ce que nos jeunes deviennent des constructeurs. Ainsi, seront-ils des acteurs de premier plan, en prise directe avec l'evolution du monde dans lequel ils vivent.
Je souhaite que ce livre donne le gout de batir.

Marc Noel Vigier