Christine oddo, l'art et son marchand. henri marie petiet

Marchand d'art, bibliophile, collectionneur, Henri Marie Petiet (1894-1980) vécut au coeur de l'art du xxe siècle, à une époque parcourue de maints bouleversements politiques et intellectuels. Des années folles aux lendemains de mai 1968, il participa sans réserve à un monde en perpétuel mouvement, tant comme acteur qu'en observateur avisé, réussissant sur la scène hexagonale comme internationale de véritables « coups de maître ». Il s'inscrit dans la droite ligne d'un Ambroise Vollard, à l'exception du négoce de peintures, en rachetant à la disparition de ce dernier la majeure partie de ses estampes dont la fameuse Suite Vollard, cent pièces commanditées à Pablo Picasso, série considérée comme l'un des chefs-d'oeuvre gravé du xxe siècle. Il édita de nombreux artistes parmi lesquels André Derain, André Dunoyer de Segonzac, Marcel Gromaire, Marie Laurencin, Jean-Émile Laboureur et fut en affaires avec Picasso, Matisse, Maillol, Rouault. En 1925 il s'établit comme marchand à Paris et traite, deux ans plus tard, avec l'étranger, l'Angleterre et les États-Unis, approvisionnant un grand nombre de musées, de galeries et de collections privées. Mais il ne se cantonna pas à la sphère artistique. « Fou » de voitures, il assistait aux compétitions automobiles et se constitua une fort impressionnante collection de modèles anciens. Son ensemble de modèles réduits ferroviaires était réputé pour être le plus complet en Europe. Il fut aussi un bibliophile averti, amoureux des éditions originales comme des livres illustrés.

Christine Oddo, dans une biographie parfaitement maîtrisée, fait revivre cette figure incontournable de l'art dans tous ses états, de sa jeunesse à ses derniers jours, dressant le portrait d'un homme audacieux, flamboyant et impertinent, dont le motto était « Gardez l'esprit curieux et vous resterez toujours jeune ».

Notre édition a porté une attention particulière à organiser les nombreuses reproductions d'oeuvres au regard du texte. Ce sont ainsi quelque quatre-vingts pages qui sont mobilisées pour donner place aux estampes de Pierre Bonnard, Mary Cassatt, Paul Cézanne, Salvador Dalí, Honoré Daumier, Maurice Denis, Giorgio De Chirico, Edgar Degas, André Derain, Raoul Dufy,
Dunoyer de Segonzac, Foujita, Paul Gauguin, Édouard Goerg, Marcel Gromaire, Jean-Émile Laboureur, Marie Laurencin, Aristide Maillol, Henri Matisse, Charles Meryon, Berthe Morisot, Pablo Picasso, Odilon Redon, Pierre-Auguste Renoir, Georges Rouault, Henri de Toulouse Lautrec, Kees Van Dongen, Jacques Villon, Édouard Vuillard. Par ailleurs la réunion d'un ensemble de photographies privées nous fait approcher de près Henri Marie Petiet à plusieurs âges de son existence, et cela dans les situations les plus variées (sur un circuit automobile, dans son jardin, lors d'une vente...).